В 1847 году в Вене врач Игнац Земмельвейс столкнулся с таинственной вспышкой родильной горячки, которая унесла жизни множества пациенток в больнице. Ежедневно выполняя родовспоможение и проводя вскрытия, он упорно искал источник этого смертельного заболевания. Однако его попытки раскрыть эту загадку встретили сопротивление со стороны консервативного медицинского сообщества.
Земмельвейсу пришлось бороться не только с самой болезнью, но и с системой, которая активно препятствовала его усилиям по спасению жизней пациентов. Медицинское учреждение и его коллеги создавали барьеры на пути его исследований, усугубляя и без того сложную ситуацию с эпидемией.