Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, военный герой и гордость всего клана.
Несмотря на семейные традиции, Майкл открыто отказывается участвовать в жестоком криминальном бизнесе отца. Дон Корлеоне продолжает управлять делами согласно старым устоям, однако наступает новая эпоха, приносящая с собой людей, стремящихся перекроить существующие порядки. Эти противоречия приводят к масштабному потрясению — на самого Дона Корлеоне совершается покушение.