Он совершал убийства и избегал ответственности свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был казнен невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось связать в единое расследование. Преступников подобного масштаба в СССР прежде не встречали, из-за чего правоохранительные органы оказались не подготовлены к противостоянию с «Бешеным зверем», как впоследствии назвали его в прессе.
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, следователей прокуратуры и психиатров, а также разработали новые методы расследования, которые в дальнейшем помогли защитить невинных людей. В результате попытки выявить и задержать «Бешеного зверя» заняли годы и превратились в напряженное противостояние между обществом и кровожадным маньяком, паразитировавшим в его недрах, полное неожиданных и драматичных поворотов.