Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с царящими там жестокостью и произволом, которые затрагивали как заключённых, так и охрану. Любой, кто попадал за эти стены, был обречён оставаться их пленником пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, сумел найти общий язык и с сокамерниками, и с тюремными надзирателями. Благодаря этому он завоевал их особое доверие и расположение к своей персоне.