Начало XX века. Судьба могущественного рода Форсайтов, где долг неумолимо противостоит личным чувствам. Старший Джолион пытается сохранить хрупкий баланс между устоявшимися традициями и наступающими переменами, его сестра Энн отчаянно держится за ценности минувшей эпохи, а расчетливый собственник Сомс жаждет обрести не только влияние, но и расположение свободолюбивой Ирен.
В этом семейном кругу каждый персонаж олицетворяет свою эпоху: Джолион — мучительный переход между старым и новым, Энн — непримиримое сопротивление прогрессу, а Сомс — новое поколение, стремящееся подчинить себе как материальный мир, так и тонкую сферу человеческих отношений. Независимость Ирен становится для него одновременно предметом вожделения и вызовом его собственнической натуре.