В рождественскую пору король со своим двором и верными рыцарями собрался в замке на празднество. Внезапно в зале появляется таинственный Зелёный Рыцарь, который бросает необычный вызов: любой из гостей может нанести ему удар, но через год и один день должен встретиться с ним в Зелёной часовне, что в девяти днях пути к северу, и принять ответный удар. Юный сэр Гавейн, племянник и единственный наследник короля, вызывается принять вызов и одним ударом отсекает голову незваному гостю.
К всеобщему изумлению, Зелёный Рыцарь поднимает свою голову, возвращает её на место и, напомнив о договоре, покидает пир. Год спустя сэр Гавейн, верный своему слову, отправляется в полное опасностей путешествие на север, чтобы сдержать клятву и встретиться с судьбой в назначенном месте.