В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и руководитель хедж-фонда Scion Capital, анализируя общенациональные ипотечные данные, обнаружил тревожную тенденцию. Он пришёл к выводу о скором крахе американского рынка ипотечного кредитования и застраховал почти миллиард долларов средств своих клиентов, используя кредитные дефолтные свопы. Инвесторы фонда выражали беспокойство из-за потенциальных убытков, поскольку рынок выглядел чрезвычайно стабильным, но Бьюрри оставался непреклонен в своей позиции.
Вскоре необычная активность была замечена несколькими финансистами с Уолл-стрит. После тщательного изучения информации они поняли, что опасения Бьюрри имели серьёзные основания. Более того, они осознали, что, сделав ставку на понижение, можно получить многомиллионную прибыль.