В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считавшейся классовым врагом: её отец, профессор, был жестоко избит хунвэйбинами до смерти. В этой лаборатории ведутся попытки установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями через передачу сигналов.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру фиксируют аномалии, противоречащие установленным физическим законам, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивается на студентах сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из студенток, работающая над нановолокнами, начинает видеть цифры, отсчитывающие время в обратном порядке, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный VR-шлем, запуская видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию, решая задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.