В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с глобальной пандемией, вызванной кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в организме людей, полностью подчиняя их волю и изменяя внешность. В первый день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в эпицентре событий, пережил тяжелую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Их планы меняются после встречи с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её товарищам за пределами карантинной территории.