Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь, принадлежащую синигами по имени Рюк. Он быстро понимает, что этот предмет обладает смертоносной силой: любой человек, чьё имя будет вписано на его страницы, немедленно погибает. Это открытие потрясает юношу, но вместо того чтобы уничтожить тетрадь, он видит в ней инструмент для изменения мира.
Осознав потенциал тетради смерти, Лайт принимает решение использовать её для борьбы с преступностью и несправедливостью. Он начинает систематически записывать имена опасных преступников, веря, что таким путём сможет очистить землю от зла и создать идеальное общество, свободное от насилия и коррупции.